誠を苦しめているのは、自分でコントロール出来ない舞への思いだ。家庭や家族が大切で、それらを守らなければいけない事を誠は分かっている。そして、舞を求めて、仮に舞が誠の愛を受け入れても、理性によって誠自身が引いてしまう事も自分で分かっている。そこまで理解が出来ていても舞を求めてしまうのだ。
「あの日、舞を抱かなければ」
「顔を見るだけで帰っていれば」
「そもそも会いに行かなければ」
しかし、誠はこれを運命として受け入れた。運命である以上、舞は特別な存在である。もしかすれば前世からの因縁なのかもしれない。来世で、また巡り逢って一度切りの契りを交わす。そんな因縁で結ばれているのだろうか。この世でのこの思いは、もう届きはしないのか。誠は苦しみの中で自問自答を繰り返した。
一生忍んで思い死ぬ事こそ至極の恋
誰かから聞いた「葉隠」の一説を誠は思い出した。ただ、自分には到底出来ることでは無いのは分かっている。それでも、この舞への思いを一生忍んで死ぬ事が出来れば、来世への因縁に繋がるようにも思えた。
「そうだ、あの人を求めてはいけない、あの人を思う私の気持ちなど、あの人には一切関係の無い事なのだ。私だけの胸の内に止めなければいけないのだ」
誠は答えを出した。そして、この心境を舞にもメールで知らせた。
「私の舞への思いは変わらない。でも、私は家庭を捨てられず、君を求める事が出来ない。舞も家庭を壊すような男をきっと好きにはならないだろう。舞への思いは私だけの問題だ、もう君に迷惑はかけない」
舞からの返信は無かった。
季節は、もう秋になっていた。
誠は舞への思いをコントロールするように努めた。穏やかな気持ちで舞を愛せるように。それは容易い事ではなかった。幾日か思いをコントロール出来ても、周期的に舞への強い思いが込み上げて、誠の心を苦しめた。
ある日、誠は夢を見た。
深夜、緩やかに下る大きな道路を車で走っていた。車には誠が一人きり。運転をするでもなく、トラックの荷台にでも乗っているような感覚で、ただ道路を進んで行く。道路は左に大きくカーブをしている緩やかな下り坂。道路沿いには街灯が灯り、街並の灯がカーブの内側に点々と見えていた。カーブをしている下り坂の先には橋が掛かっている。大きな橋だが暗闇で川は見えない。橋の手前に交差点があった。信号機の無いその交差点を左折した。しばらく走ると道は二股に分かれた。誠は左に進んで行く。やがて一軒の家の前に着いた。夜はもう明けていた。家は広い敷地の左奥に建っていた。木造造りの三階建に見えた。その向こうは雑木林だ。次の瞬間、誠はもう建物の中にいた。小さな部屋の窓際に立っている。部屋の入り口には婦人がいた。婦人の側には小さな男の子もいた。入り口から舞が驚いた表情をして入って来た。婦人は舞の母で男の子は舞の子供だった。舞は誠の顔を見て、やがてそっと悲しそうに微笑んだ。その微笑みには哀れみがあった。誠が家庭への責任を捨てられない人間だと舞は分かっている。自分の家に来るはずが無い事も知っている。その誠が、突然舞を訪ねて来て。申し訳なさそうに部屋の中に佇んでいる。舞は誠のその突発的な行動に哀れな人だと思ったのだ。その哀れみの表情を見た誠は、また苦しみの世界に落ちて行く。
誠は目を覚ました。目を覚ます前からこれが夢である事に気付いていた。誠は目を覚ましたあとに深い溜息をついた。
周期的に込み上げる舞への思いに苦しむ時、一度香川県に住むメル友にその苦しみを打ち明けた事があった。誰かに聞いてもらわなければ、もう誠は精神的に耐えられなくなったのだ。答えが欲しい訳ではない、答えはもう出ているのだから、ただ自分の苦しみを誰かに聞いてもらいたかった。
メル友に打ち明けた事で、誠は少し気が楽になった。周期的に襲う苦しみも、その間隔が開いていくように感じた。
秋も深まってきた頃、少し精神的に落ち着いた誠は舞にメールを送った。
「そろそろ紅葉の季節だね」
ただ一言だが、これだけで十分だった。舞からの返信を受け取れるのならどんな内容でも良かった。
舞から返信が届いた。
舞は入院をしていた。慢性白血病の治療を受けると言った。
「臍帯を使った治療を受けるの」
舞は少し病気の事を話してくれた。舞はこれまでに自分の病気の事はあまり話さなかった。誠も聞かなかった。たまに「あ、鼻血が出た」と言っていたりした、実際のところは体調が思わしく無かったのかも知れなかった。舞が慢性白血病と診断されてから、もう半年以上経っていたのだ。
舞は話題を変えてきた。
「また、新しくホームページを作ったよ」
舞はそう言って、ホームページのアドレスを教えてくれた。誠は早速舞のホームページに訪れた。新しいホームページは『兎』の時の華やかで楽し気な感じではなかった。黒を基調とした暗いイメージで作られていて『天使』とか『悪魔』などを連想させるようなデザインだった。舞は普段から明るく振る舞ってはいるが、病気に対する不安がホームページのデザインに表れているのかもしれない。誠にはそう思えた。
数日後、誠はまた舞にメールを送った。
「もしも時間があったら、私のホームページも作ってくれないか」
誠は取得したホームページのIDとパスワードを舞に教えた。
「それじゃ、まこピをイメージして作ってみる」
舞は承知をした。いつの間にか舞は誠のことを『まこピ』と呼んでいた。
何日か経って、舞から完成したと連絡が届いた。出来上がったホームページは舞のものと同じで黒を基調としていた。トップには『SANCTUARY』の文字が書かれていて、文字の両端には小さなペガサスのイラストが施してあった。サンクチュアリ(聖域)が舞が持つ誠のイメージなのだと知った。誠はこのホームページに自分の思いを書き込むページを作った。そしてそこに、直接には伝えられない舞へのメッセージを書いた。
「京都の古寺に紅葉狩りに訪れた。境内の燃える様に真っ赤に色づいた紅葉が、「あなた」に対する私の心模様の様だ」
という内容を書いた。
春には
「麗らかな春の陽気の中で、大好きな桜の開花を心待ちにしている「あなた」の笑顔が目に浮かびます」
という内容を書いた。
まだまだ舞への思いに苦しむ時はあったが、徐々に”穏やかな愛”に変わりつつあった。